Питание автоматического оружия  патронами осуществляется двумя способами:
магазинное (патроны снаряжаются в специальные коробки-магазины);
ленточное (патроны снаряжаются в гибкие металлические или холщовые ленты).

Магазинное питание применяется главным образом в автоматическом оружии, для которого не требуется очень высокая практическая скорострельность (пистолеты, автоматы, винтовки, карабины, ручные пулемёты), а ленточное -  в оружии с большой практической скорострельностью (станковые пулемёты, крупнокалиберные пулемёты).