Ведущий конструктор оружейной фирмы «Кольт» Чарльз Ричардс в 1872 году создал модель револьвера Colt M1872 Open Top, но  это оружие не приобрело особой популярности. В 1873 году была принята на вооружение армией США новая модель - Colt M1873 Single Action Army - оружие с цельной рамкой вокруг барабана и также рассчитанное на патроны центрального боя с дымным порохом. Эта была модификация револьвера с последовательным удалением (экстрактированием) гильз. Первой была создана кавалерийская модель, чуть позже появилась артиллерийская модель. В период с 1873 по 1893 годы в армию США поступило около 37 000 револьверов Colt M1873 Single Action Army. В дальнейшем получили свое развитие  гражданские (коммерческие) револьверы. Их выпуск продолжался до 1941 года.

Кинематограф сыграл свою положительную роль для роста популярности армейской модели Colt M1873 Single Action Army. С 1956 года оружейная фирма «Кольт» возобновляет производство этих револьверов, вплоть до 1974 года. Но износ оборудования привел к приостановке производства, и, тем не менее, уже с 1976 года начался новый этап создания этого легендарного оружия и с небольшими перерывами, продолжается до сих пор. В настоящее время копии этого револьвера выпускают самые разные фирмы, такие как EMF, Navy Arms, Freedom Arms и многие другие.

Cовременная модель револьвера Colt 1873 года "Single Action Army" (кавалерийская модель). Производство компании EMF

Основные элементы конструкции:

- ствол;
- рукоятка и спусковая скоба (нижняя задняя часть рамки);
- курковый ударно-спусковой механизм (УСМ) одинарного действия
 с пластинчатой боевой пружиной;
- курок с предохранительным полувзводом;
- барабан.
Заряжание и разряжание револьвера производится только при курке, поставленном на полувзвод, через открывающуюся вбок дверцу на правой стороне рамки.