Тип автоматики - газоотводный, запирание поворотом затвора

 
Карабин M1A1 - версия для воздушно-десантных сил, со складным прикладом

 
Карабин М2, с магазином на 30 патронов и возможностью ведения автоматического огня

Уникальным образцом стрелкового оружия является американский карабин М1. Ведь в 1938 году речь впервые зашла о создании легкого самозарядного карабина, призванного заменить штатные самозарядные пистолеты у военнослужащих  Армии США, что соответствует современной концепции Personal Defense Weapon (PDW), т. е. оружия индивидуальной самообороны военнослужащих, которым по штату не положена винтовка. 

В 1940 году американская оружейная фирма «Винчестер» («Winchester») получила задание на создание нового патрона для карабина, промежуточного по мощности между пистолетным и винтовочным. В 1941 году на вооружение был принят карабин "US M1 carbine". Карабин М1 представлял собой компактную самозарядную винтовку с питанием из отъемных коробчатых магазинов на 15 патронов.

Контракт на его создание получили фирмы «Winchester» и «Inland». С июля 1942 по сентябрь 1945 годов было выпущено более 6 миллионов карабинов М1 и его модификаций,  после чего производство продолжалось, но уже с меньшими темпами.

Модификации:

M1A1 - вариант для десантников-парашютистов, отличался пистолетной рукояткой и складным вбок металлическим прикладом. Выпускался ограниченными партиями (общий выпуск порядка 150 - 200 тысяч штук).

M2 - вариант с возможностью ведения автоматического огня с темпом 750 выстрелов в минуту. Вместе с карабином М2 принят и новый рожковый магазин на 30 патронов, полностью взаимозаменяемый с ранними магазинами на 15 патронов. Переводчик огня - на левой стороне ствольной коробки. Общий выпуск автоматических карабинов М2 составил не более 300 тысяч штук.

М3 - "снайперский карабин", модификация автоматического карабина М2, заключавшаяся в установке специальных креплений для инфракрасных ночных прицелов, а также съемного пламегасителя. Карабин М3 использовался при ведении ночных боевых действий в ходе войн в Корее и Вьетнаме.

Основные узлы и механизмы конструкции:

•    Газовый поршень. Газовая камера;
•    Ствол со ствольной коробкой;
•    Затвор с затворной рамой и рукоятка взведения затвора;
•    Курковый ударно-спусковой механизм (УСМ);
•    Предохранитель;
•    Ложа деревянная, с полупистолетной рукояткой.
•    Прицельные приспособления - мушка с боковыми защитными "крыльями" на стволе и диоптрический целик в задней части ствольной коробки, плавно регулируемый.

Достоинства:

•    Высокие маневренные возможности (легкий и компактный);
•    Высокая практическая скорострельность (за счет отъемных магазинов большей емкости, а также благодаря меньшей отдаче).

Недостатки:

•    Невысокая надежность при низких температурах (большое число задержек);
•    Низкая вероятность поражения (слабый патрон).