Дополнительные тактико-технические характеристики

Режимы огня - непрерывный, очередями по 3 выстрела, одиночный.
Питание — съёмный механизм ленточной подачи металлической ленты (более 80 патронов)
Принцип работы — отдача полусвободного затвора.

Немецкая оружейная фирма «Хеклер и Кох» создала серию единых пулеметов с большим числом вариантов различных модификаций. Базовой моделью для разработки последующих систем являлся пулемет HK21, выпуск которого сейчас прекращен. Однако этот образец стрелкового оружия по-прежнему  состоит на вооружении во многих странах мира. 
Основной системой на данный момент является пулемет НК21А1, а пулеметы НК21Е (7,62-мм) и НК23Е (5,56-мм) – это последние модификации указанной модели.

НК21А1

Основные отличия от базового пулемета HK21:

- питание этого оружия только ленточное, а ранее использовались магазины ёмкостью на 20 патронов или пластиковый барабанный магазин на 80 патронов;
- механизм ленточной подачи двухэлементный состоящий из направляющей патрона и корпуса механизма подачи ленты, а лента подается в два этапа (для обеспечения меньшей нагрузки на приемник и саму ленту);
- возможность использования пулемета как ручного или станкового;
- ударно- спусковой механизм (УСМ) аналогичен используемому в винтовке G3;
Основные конструктивные изменения:
- увеличены длины ствола  до 560 мм (на пулемете НК21Е), ствольной коробки на 94 мм;
- уменьшена длина отката подвижных частей автоматики (для повышения кучности огня);
- установлены:
а) приспособления для стрельбы очередями по три выстрела;
б) съемный зимний спусковой крючок со спусковой скобой;
в) сошки с тремя фиксированными установками по высоте и способностью поворачиваться по горизонтали на 30 градусов в каждую сторону;
г) треножный станок модели 1102 и другие станки «Хеклер и Кох»;
д) новый прицел (с установками от 100 до 1200 метров (НК21Е) или 100-1000 метров (НК23Е)), с регулировкой в вертикальной и горизонтальной плоскостях и поправкой на боковой ветер.
Эти  технические усовершенствования позволяют сделать вывод, что последние модели более эффективны и надежны при эксплуатации.

Состоит на вооружении в ВС Португалии, Мексики, Греции, а также в некоторых странах Африки и Юго-Восточной Азии.